Des potagers exceptionnels révèlent leurs secrets lors d’un concours

On dirait un tableau d’artiste. Une multitude de couleurs composent le jardin potager de Patricia Auvray. Les fleurs, pour la plupart sauvages, de toutes tailles et de toutes formes s’épanouissent au milieu des légumes, pour le plus grand bonheur des insectes butineurs. «La performance et le  rendement ne m’intéressent pas, annonce la jardinière. Bénéficier de légumes à disposition et se nourrir sainement est une chance. Mais j’ai toujours voulu privilégier l’esthétique du jardin et son réservoir de biodiversité.» Le résultat a séduit le jury du concours national des jardins potagers* puisqu’il a décroché le grand prix en 2009.
Voilà quarante ans que Patricia réside dans cette ancienne fermette, construite en 1814. «J’ai voulu conserver la structure traditionnelle de l’habitat picard», explique-t-elle. Le terrain, tout en longueur, présente des espaces bien distincts : la maison, puis le plan, qui était souvent l’enclos de l’âne, suivi du potager, et d’un espace boisé, tout au fond. Le potager lui-même a conservé l’organisation de l’époque : une allée centrale en gazon et des lignes de légumes perpendiculaires de part et d’autre. Cinq parcelles composent cet espace d’environ 600 m2.
Chaque année, le jardin de Patricia offre un spectacle différent. Elle l’improvise selon la rotation des cultures, les associations bénéfiques et le bon vouloir de la nature. «Les capucines et les œillets d’Inde vont bien avec les tomates, car les pucerons les préfèrent. Les choux boostent la croissance des pommes de terre et des betteraves rouges, mais ils ne s’accordent pas du tout avec les poireaux», prévient-elle. On y trouve «de tout» dans son jardin, «mis à part les asperges et les salsifis.» Parmi les espèces, quelques légumes anciens sont cultivés, comme le panais, ou la méconnue arroche, de la famille des épinards, «très intéressante car elle pousse toute l’année».
Toutes ces plantes sont gérées sans pesticide, à l’aide de moyens de lutte naturels. Lorsque les associations de suffisent pas, du purin d’ortie peut être utilisé pour renforcer les besoins de la plante, ou encore une décoction à base de tanaisie s’avère un répulsif efficace… Mais avec trois printemps très secs, les légumes de Patricia ont des comportements étranges. «Mes échalotes et mes oignons étaient chétifs. J’ai d’abord pensé qu’ils souffraient de la mouche du poireau. En fait, ils avaient soif et j’ai dû les arroser, alors que cela ne se fait pas normalement !» Les oiseaux, eux, sont les bienvenus. «Il faut savoir partager. Un peu pour eux, un peu pour nous. C’est tellement un plaisir de les voir.»

Cultiver les rencontres
À quoi Patricia pense-t-elle lorsqu’elle est au potager ? «À rien du tout», Rit-elle. Il n’y a plus que les plantes qui comptent : leurs semis, ce qu’elle pourrait améliorer… Et elle y passe, du temps, au milieu des bourdons et des plantes. «Je ne pourrais même pas dire combien. Plusieurs heures chaque jour, surtout en avril, mai et juin, les mois où il y a le plus de travail.» «Elle y va tôt le matin, parfois tard le soir, même quand il pleut», ajoute son mari.
Mais ne croyez pas que cette passion solitaire la coupe des relations sociales. Au contraire. «Le jardin m’a permis de faire de belles rencontres, notamment grâce à la participation au concours.» Elle a ainsi fait la connaissance de membres engagés de l’association Noé, observatoire de la biodiversité des jardins, et elle a, entre autres, accueilli a plusieurs reprises un photographe de Rustica, magasine mensuel de jardinage. «De très riches expériences».
Les concours sont en revanche terminés pour Patricia Auvray, car «ils demandent beaucoup d’investissements.» Mais elle compte bien poursuivre les belles rencontres, et ouvre volontiers son jardin a qui veut l’admirer. 

* Le concours est organisé chaque année conjointement par la FNJFC (Fédération nationale des jardins familiaux et collectifs), la SNHF (Société nationale d’horticulture de France), l’Association Jardinot et le Gnis (Groupement national interprofessionnel des semences et des plants)