Les abeilles, ces petites bêtes indispensables à l’agriculture

Lorsqu’il était enfant, à la ferme familiale, Laurent Pallenchier devait passer devant les ruches pour aller aux vaches. «Je me faisais piquer, mais il n’y avait rien à y faire, les abeilles m’attiraient», s’amuse-t-il à raconter. L’apiculteur n’a jamais voulu sortir du pot de miel dans lequel il est tombé dès le plus jeune âge. Son activité, basée sur sept ruches au départ, comporte désormais deux cents ruches en haute saison, un magasin de produits et de matériel d’apiculture, et des ateliers de formation réguliers. Ses petites protégées sont l’abeille noire et la frère Adam, dite Buckfast, ainsi que des hybrides issues de ces deux espèces. «En les croisant, la résistance des abeilles noires est conservée, mais sans leur agressivité.»
De plus en plus de particuliers et d’agriculteurs veulent se lancer en apiculture, assure le professionnel. Il livre chaque année environ deux cent cinquante essaims à des clients. Il faut dire que l’abeille séduit : en plus de produire du miel ou de la gelée royale, elles ont un rôle crucial pour l’environnement. «Pour l’agriculture, l’intérêt est énorme. On observe  30 % de rendement de fleurs de colza en plus lorsque la parcelle est bien butinée. Beaucoup de producteurs de trèfle de semence me sollicitent également pour installer des ruches à proximité des champs.» Entre l’achat de la ruche, de l’essaim, de la tenue et de l’enfumoir, il faut compter environ 500 € d’investissement. «L’extracteur à miel est plus coûteux, mais il y a la possibilité de le louer au début.»
Frédéric Carpentier, polyculteur installé à Boussicourt, près de Montdidier, a été séduit par ces arguments et, après une formation avec Laurent Pallenchier, il a franchi le pas. «J’ai commencé avec deux colonies l’année dernière, pour valoriser mes jachères fleuries, un bois et les couverts d’interculture. Je les ai multipliées et j’en ai aujourd’hui six. J’espère monter à terme à une vingtaine de ruches», témoigne-t-il. L’agriculteur a déjà récolté une centaine de kg de miel qu’il commercialise. «Une petite diversification intéressante, d’autant que la charge de travail, concentrée en juin et après la moisson, correspond aux périodes creuses des travaux des champs.» Frédéric Carpentier avoue tout de même qu’on ne s’improvise pas apiculteur. «C’est très technique. Il faut maîtriser les étapes de développement de l’abeille, les traitements, la multiplication des ruches…»

Multiples causes de mortalité
Maintenir ses ruches en bonne santé est le défi de l’apiculteur. Les causes de mortalité sont nombreuses. «On parle beaucoup des effets néfastes des pesticides. C’est vrai. Mais on arrive à travailler intelligemment avec les agriculteurs. Ils nous préviennent avant de traiter et nous retirons les ruches. Et puis il ne faut pas tout mettre sur le dos des pesticides.» En effet, cet été, les abeilles ont surtout souffert du manque de nourriture, dû à la sécheresse. Le varroa, cet acarien parasite de l’abeille, est toujours un fléau. «Depuis quatre ou cinq ans, nous devons aussi faire face au frelon asiatique, qui peut décimer une colonie entière. Cette année, rien que dans le village de Thennes, j’ai piégé cinq nids», se désole Laurent Pallenchier. Le meilleur conseil que l’apiculteur puisse donner est de vivre en harmonie avec ses abeilles. «Ce sont toujours elles qui ont le dernier mot !»