De l’évasion sur quatre roues

Avec le temps sec des dernières semaines, le gérant de Quad en baie donne littéralement l’occasion à ses clients de «mordre la poussière». Mais l’une des conséquences positives de la période post-confinement et des gestes barrière, c’est que le port du masque recommandé contre le Covid-19 sert aussi à protéger une partie du visage contre la poussière... «D’habitude, sourit Jérôme Cheval, on propose un bandana à ceux qui n’ont rien prévu. On n’aime pas trop manger de la poussière et les machines n’aiment pas non plus.»

Prudence sur la machine
Avant d’enfourcher un quad pour une balade de quelques heures entre Saint-Bimont, Cayeux-sur-Mer, Ault et avant un retour au Château des Lumières, il y a comme une espèce de rituel : présentation du parcours, rappel des consignes de sécurité et de bonne conduite, vérification des permis de conduire et enfin mise à disposition des équipements - le casque, la charlotte et les gants sont obligatoires -, avant de prendre la route direction le littoral. A vol d’oiseau, le trait de côte se trouve à 8 kilomètres. Accompagné par Jérôme Cheval, qui dispose d’un diplôme de guide, le trajet dure plus longtemps. Sa présence est la garantie d’une promenade sans accrocs, ni mauvaise surprise, «même s’il faut faire attention. Il faut rester prudent». Quad en baie accueille en général trois profil-type de clients : des familles, des groupes d’amis ou encore des professionnels réunis à l’occasion de séminaires. Selon l’expérience des participants, le parcours est plus ou moins technique, sans qu’il ne s’agisse pour autant de faire du franchissement : «On s’adapte toujours au plus lent. Le territoire est plat. On emprunte les chemins autorisés sans jamais les quitter, à travers la plaine ou les bois. 99 % du parcours se fait sur des chemins de terre ou empierrés, même si l’on doit de temps en temps traverser des routes goudronnées. Une fois que l’on arrive sur le littoral, on s’arrête. Les paysages sont splendides.» Le temps de faire quelques photos «souvenir», le groupe repart vers son point de départ, en empruntant un nouveau circuit. À 25 kilomètres par heure de moyenne, le guide promet une expérience dépaysante qui permet de profiter du panorama, sans pression. Différentes formules permettent de profiter de l’expérience, comprise entre une et quatre heures, «voire plus...» Certaines de ces formules permettent aux participants de déjeuner dans l’une des nombreuses adresses du coin. «Mais pour cela, il faut partir pendant au moins trois heures», précise le guide.

Courtoisie recommandée
Les machines mises à disposition sont des quads Kymco Duo de 300 CC. «En gros, c’est un quad agricole», sourit le gérant de Quad en baie. S’il reconnaît volontiers que le quad et les sports mécaniques en général ont aux yeux de certains une image peu flatteuse, Jérôme Cheval assure faire tout son possible pour «se faire accepter». Pour cela, il explique vouloir être «exemplaire» lors de ses balades : «Les clients s’engagent en signant une charte. Quand on croise un promeneur, un tracteur, on ralentit. Quand c’est un cavalier, on coupe le moteur pour ne pas faire peur au cheval.» La couleur orange des casques est aussi un choix assumé : «On n’a rien à cacher. Les gens du coin me reconnaissent», poursuit Jérôme, soucieux de la sécurité, de la courtoisie et du respect de la réglementation. «Celui qui vient pour faire le kéké, je le repère tout de suite...» Pour améliorer l’image de son activité, il dit réfléchir à convertir son parc de quads à l’électrique : «Le problème, concède-t-il, c’est la fiabilité et le prix... Mais ce n’est que mon avis !» Quad en baie n’a que six ans d’expérience et déjà un carnet de réservation déjà bien rempli. Pour répondre à l’ensemble des demandes et assurer l’entretien de ses douze machines, il envisage de s’associer à une personne de confiance. Pour l’ancien cadre commercial dans le secteur de la grande distribution, la reconversion professionnelle est, à n’en pas douter, réussie.