Les techniciens de rivières, travailleurs acharnés de l’ombre

En équilibre sur une petite barque, équipé de cuissardes imperméables et d’un casque de sécurité, l’eau gicle au contact de la tronçonneuse. Même s’il le fait suer à grosses gouttes, ce frêne tombé dans la rivière de l’Avre depuis plusieurs mois certainement, ne résistera pas aux efforts de Kevin Koch pour l’en extraire. Le dur labeur du technicien de rivière et de ses collègues de l’association Rivières de la Haute Somme passe inaperçu, mais s’avère pourtant primordial. 

«L’entretien des rivières est une histoire sans fin. Il faut recommencer chaque année. Mais c’est indispensable pour limiter les risques d’inondation, puisque cela facilite l’écoulement. Nous permettons aussi la pratique des loisirs, comme la pêche et le canoë», explique Dimitri Maige, directeur de l’association créée en 1995 par un groupe d’agriculteurs. Les dix salariés sont organisés par équipes de deux. Aujourd’hui, les chantiers dont l’équipe s’occupe s’étendent de Péronne à Amiens, en passant par la Somme, l’Avre, l’Ancre, la Nièvre, l’Hallue, la Cologne, l’Omignon… «Nous répondons à des marchés publics», précise Dimitri Maige. 

Des ripisylves vieillissantes 

Depuis quelques années, le travail est de plus en plus colossal. Il faut dire que les ripisylves, soit les arbres riverains, sont de plus en plus vieillissantes. «Beaucoup de parcelles sont abandonnées, et les frênes sont malades (cf. encadré).» Ajoutez à cela des coups de vent violents cet hiver qui ont déraciné les sujets les plus fragiles. «On n’en voit pas le bout», souffle Dimitri Maige. L’année dernière, 156 arbres ont été dégagés de l’Avre et au moins autant seront à faire cette année. «Parfois, je peux passer une journée entière sur un arbre, selon qu’il soit envasé, enchevêtré dans un autre, ou selon l’accessibilité dont je dispose», détaille Kevin Koch. 

Ce jour là, l’arbre à dégager est d’ailleurs dans une zone très boisée, accessible uniquement en barque via la rivière. «Il ne devrait pas poser de problème», avait annoncé l’expert aux premiers coups de tronçonneuse. Deux heures plus tard, le tronc et ses lourdes branches étaient toujours dans l’eau. «Ça s’avère plus complexe que prévu», rit-il. La principale difficulté est de passer le câble, car le tout doit être tracté au tire-fort. «Quand nous pouvons accéder avec le tracteur équipé d’un treuil forestier ou avec la pelle-pince, c’est le luxe. Mais souvent, comme ici, les gars ont recours au tire-fort manuel.» 

Des muscles… Et de la cervelle

L’entreprise s’est en fait diversifiée dans l’entretien des berges et des cours d’eau en général. «Nous faisons du débroussaillage de roseraie, du déboisement… Nous ramassons aussi beaucoup de détritus, et ça, c’est dramatique», se désole le directeur. N’imaginez pas que le travail est uniquement physique. Il est aussi très technique. «Chaque arbre est différent. Quand l’un est enchevêtré dans un autre, il est sous tension. Il faut bien analyser la situation avant d’intervenir, car le risque d’accident est grand», prévient Kevin. La passion pour le métier est essentiel. «Je ne me voyais pas être enfermé dans le bureau. Le bois et le (très) grand air me vont bien», rit le technicien. 

Se sentir utile 

Les salariés de l’association goutent parfois au plaisir de se sentir utile. «Cet hiver, par exemple, nous sommes intervenus en urgence à Vermand (02), entre Saint-Quentin et Péronne, pour créer un barrage avec des sacs de sable. Nous avons évité l’inondation à tout un quartier.» Plus souvent, leur travail s’effectue dans l’ombre, en prévention, mais sans ces bucherons de l’extrême, nous boirions la tasse fréquemment. 

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