L’ordre de Prémontré fête ses neuf-cents ans

L’ordre de Prémontré a été créé dans l’Aisne en 1121 par Norbert de Xanter, un jeune allemand issu d’une famille aristocratique liée à la famille impériale germanique. Alors que sa carrière était toute tracée par ses parents, il décide de se convertir, devient Saint-Norbert, abandonne ses biens et se consacre au Christ. Il se rend en France, rencontre le pape Gélase II qui l’autorise à prêcher la bonne parole. Sa facilité d’échanges lui permet d’être rejoint rapidement par de nombreux pélerins. Il se lie d’amitié avec l’évêque de Laon, Barthélémy de Jur qui lui propose un terrain sur le lieu-dit Presmontré (aujourd’hui Prémontré) situé au cœur de la forêt de Voas (aujourd’hui Saint Gobain). Saint-Norbert crée l’ordre des Prémontrés, du nom du village éponyme, et lui et ses pélerins firent profession le jour de Noël 1121. En 1122, les évêques de Laon et de Soissons consacrent l’église où prêche la communauté. Les trois religieux décident alors ensemble la construction d’une grande abbaye accolée à l’église. Les travaux débutent en 1134 et se terminent en 1247. 

À l’époque, les Cirsterciens, ordre monastique de droit pontifical très implanté à l’époque, vivent selon la règle de Saint-Benoît, dans le silence et coupés du monde. De leur côté, les Prémontrés se basent sur les écrits de Saint-Augustin, vivent en communauté et se mettent au service du peuple chrétien dans les paroisses. Les Prémontrés réalisent des missions d’apostolat, sont proches des fidèles, s’occupent des pauvres. Cela permet à l’ordre de s’épanouir jusqu’à rayonner dans toute l’Europe du Moyen-Age avec six-cents abbayes consacrées aux Prémontrés au fil des siècles. Un chiffre qui atteint 1 000 si l’on ajoute les prieurés.

L’histoire continue

La Révolution Française va marquer un tournant dans l’histoire de l’abbaye de Prémontré et de l’ordre éponyme. Les religieux sont obligés de quitter les lieux car le bâtiment est confisqué. Il sera vendu avec ses dépendances, ses terres, bois et étangs, à Sieur Gagnon en 1795 avec l’obligation pour le nouveau propriétaire, d’utiliser les lieux à des fins industrielles pendant au moins dix ans. L’abbaye se transforme alors en verrerie et en une fabrique de salpêtre et de potasse. «L’usine» est cédée à M. Desmoulins puis M. Morenval et, enfin, à Paul Deviolaine. Devant le succès de l’entreprise au fil des années, ses fils transfèrent tout près de Soissons délaissant l’abbaye.

En 1855, c’est l’évêque de Soissons, Monseigneur de Garsignies qui rachète les lieux, fait restaurer une grande partie des bâtiments et y installe un orphelinat. À sa mort, en 1860, Monseigneur Christophe, son successeur, tente de poursuivre son œuvre, mais les moyens financiers manquent. L’abbaye est alors vendue au Département en 1862. Cinq ans plus tard, le site se transforme en hôpital psychiatrique pour répondre aux dispositions de la loi sur les aliénations mentales alors en vigueur. Devenue monument classé, l’abbaye abrite toujours l’établissement public de santé mentale et seule une petite partie des bâtiments est accessible aux visiteurs.

Aujourd’hui, neuf-cents ans après sa naissance, c’est donc toute l’histoire de l’abbaye et de l’ordre des Prémontrés qui sera mise en valeur au travers d’événements festifs dans l’Aisne. 

Sources : EPSMD (établissement public départemental de santé mentale) et Département de l’Aisne.

Des événements pour fêter les neuf-cents ans de l’ordre des Prémontrés dans l’Aisne